S’estima que, en tot el món, hi ha 257 milions de persones amb infecció crònica pel virus de l’hepatitis B (que es defineixen com a positives si presenten l’antigen de superfície del virus de l’hepatitis B). Segons l’OMS, el 2015, l’hepatitis B va ocasionar 887.000 morts, la gran majoria a causa de les seves complicacions (cirrosi i / o carcinoma hepatocel·lular).

L’hepatitis B és un important risc laboral per als treballadors de la salut. Es pot prevenir amb una vacuna segura i eficaç disponible des de 1982, que actualment s’administra als nadons en 183 països i que també s’hauria de proporcionar a les persones amb més riscos. Hi ha tractaments que inhibeixen la replicació viral i, encara que el virus B de l’Hepatitis (VHB) no desapareix totalment, permeten frenar la progressió de la malaltia en els casos crònics.

S’estima que aproximadament el 30% de la població mundial ha tingut contacte amb el VBH o són portadors d’aquest virus que produeix l’hepatitis B. Per tant, la infecció pel VBH és una de les malalties infeccioses més importants arreu del món . Actualment, al voltant d’un milió de persones moren per causes relacionades amb el VHB cada any.

Les taxes de prevalença del VHB a nivell global, varien depenent de la zona geogràfica. La prevalença del VHB és més elevada a l’Àfrica Subsahariana i Sud-est d’Àsia, on entre el 8 i el 16% de la població adulta està infectada crònicament. A la regió amazònica ia Europa Oriental i Central també es detecta un percentatge elevat d’infeccions cròniques. A l’Orient Mitjà ia l’Índia, s’estima que entre el 2 i el 5% de la població té infecció crònica, mentre que a Europa Occidental ia Amèrica del Nord la infecció crònica afecta aproximadament l’1% de la població. Aquesta diversificació de taxes de prevalença està probablement relacionada amb diferències en l’edat de la infecció, que es correlaciona amb el risc de cronicitat.

La taxa de progressió de la infecció aguda a crònica per VHB disminueix amb l’edat en què es va entrar en contacte amb el virus. L’evolució a la cronicitat es dóna aproximadament en el 90% de les infeccions adquirides durant el període perinatal, i s’estima que és del 5% si la infecció s’adquireix en l’edat adulta.

La incidència de noves infeccions ha disminuït en els països més desenvolupats, molt probablement a causa de la implementació dels programes de vacunació. No obstant això, és difícil generar dades exactes ja que molts casos no es detecten a causa de la naturalesa asimptomàtica de moltes infeccions. No obstant això, a Alemanya, es van documentar 2.524 casos d’hepatitis B aguda a l’any 2006, el que correspon a una taxa d’incidència de 1,4 per 100.000 habitants. El 1997 hi va haver 6.135 casos documentats d’hepatitis B aguda De la mateixa manera, la incidència de l’hepatitis B aguda en els Estats Units ha disminuït dràsticament des de 1990 fins a 2010. S’espera que aquest nombre es reduirà encara més en molts països amb la implantació dels programes de vacunació.

Tot i que la incidència de la infecció aguda pel VHB ha disminuït en la majoria dels països a causa de l’aplicació dels programes de vacunació, les complicacions relacionades amb el VHB com la cirrosi, i les seves complicacions o el càncer hepàtic, han fet que els morts per aquesta causa hagin anat en augment. Les raons poden ser el retard dels efectes de la vacunació, la millora del diagnòstic i una millor documentació dels casos de VBH.

Tot i que s’ha observat un descens de la prevalença en molts països, les estimacions són difícils a causa del creixement de la població immigrant de les zones d’alta o mitjana prevalença a zones de baixa prevalença.