Les noves infeccions per hepatitis C s’han triplicat en 5 anys als EUA
És un virus mortal concentrat en els ‘baby boomers’ i que està augmentant ràpidament entre les noves generacions de nord-americans.
En només cinc anys, el nombre de noves infeccions pel virus de l’hepatitis C reportades als CDC s’han triplicat fins assolir el seu punt més alt dels últims 15 anys, segons les noves dades preliminars de vigilància publicats pels Centres pel Control i la Prevenció de Malalties (CDC, en les seves sigles en anglès).
Degut a què l’hepatitis C és una malaltia asimptomàtica, gairebé la meitat de les persones que viuen amb el virus C no saben que estan infectades i la gran majoria de les noves infeccions no són diagnosticades. A més, els escassos recursos de vigilància han portat a una manca de registre, el que significa que el nombre anual de casos de virus de l’hepatitis C notificats als CDC (850 casos el 2010 i 2.436 casos el 2015) no reflecteix la veritable magnitud de l’epidèmia. Els CDC calculen que al voltant de 34.000 noves infeccions per hepatitis C van tenir lloc als EUA el 2015.
L’hepatitis C mata a més nord-americans que qualsevol altra malaltia infecciosa reportada als CDC. Les dades publicades indiquen que prop de 20.000 americans van morir per causes relacionades amb l’hepatitis C el 2015, i la majoria de les morts eren persones de 55 anys o més.
“Fent proves, curant i prevenint l’hepatitis C, podem protegir a generacions de nord-americans de patiments i morts innecessaris”, va afirmar Jonathan Mermin, director del Centre Nacional de VIH/SIDA, Hepatitis Viral, ITS i Prevenció de la Tuberculosi. “Hem d’arribar a les comunitats més afectades amb una sèrie de serveis de prevenció i tractament que puguin diagnosticar a les persones amb hepatitis C i vincular-les al tractament. Aquests serveis també poden prevenir l’ús indegut de medicaments receptats i, en última instància, aturar el consum de drogues, el que també pot prevenir que altres persones puguin contraure hepatitis C en primer lloc”, va afegir Mermin.
Les noves infeccions pel virus de l’hepatitis C estan augmentant més ràpidament entre els joves, amb el major nombre total de noves infeccions entre persones de 20 a 29 anys d’edat. Això és degut principalment a l’augment del consum de drogues injectables associat amb la creixent epidèmia d’opiacis als EUA.
No obstant, la majoria (tres quartes parts) dels 3,5 milions de nord-americans que ja viuen amb hepatitis C són baby boomers nascuts entre el 1945 i el 1965. Els baby boomers tenen sis cops més probabilitat d’estar infectats amb hepatitis C que els d’altres grups d’edat i estan en molt major risc de mort pel VHC.
Mentre que les dades de vigilància no capturen amb precisió les taxes d’infecció per hepatitis C entre els lactants, altres estudis recents dels CDC indiquen que les infeccions pel virus de l’hepatitis C estan creixent entre les dones en edat fèrtil, posant en risc a la generació més jove de nord-americans. El tractament de l’hepatitis C no només cura a la gran majoria de les persones que viuen amb el virus, sinó que també evita la transmissió a les seves parelles i nens.
Necessitat urgent d’ampliar les proves, el tractament i la prevenció
Es necessiten enfocs integrals per combatre la doble epidèmia de l’addicció als opiacis i les malalties infeccioses relacionades amb l’ús de drogues injectables. El Departament de Salut i Serveis Humans (HHS, en les seves sigles en anglès) dels EUA ha establert cinc estratègies específiques per combatre l’epidèmia d’opiacis que salvaran vides i reduiran l’impacte de les malalties infeccioses relacionades amb l’utilització de drogues injectables. Aquestes estratègies són: millorar l’accés als serveis de tractament i recuperació; promoure l’ús de medicaments per revertir la sobredosi; enfortir la nostra comprensió de l’epidèmia d’opiacis a través d’una millor vigilància de la salut pública; proporcionar suport per a la investigació d’avantguarda sobre el dolor i l’addicció; i fomentar l’avenç de millors pràctiques pel maneig del dolor. Els programes integrals de serveis de xeringues (SSPs, en les seves sigles en anglès) són una de les moltes eines que les comunitats poden usar per prevenir l’hepatitis i altres malalties infeccioses relacionades amb l’ús de drogues injectables. Aquests programes també ajuden a vincular a les persones amb el tractament per aturar el consum de drogues, la detecció de malalties infeccioses que poden transmetre’s a altres persones, aixó com altres cures mèdiques.
Dues anàlisis recents dels CDC proporcionen dades per donar suport a les comunitats en l’expansió de l’accés als SSPs, si decideixen implementar aquesta eina, en aquells llocs on sigui compatible amb les lleis locals. Un estudi indica que el 80% dels joves amb hepatitis C viuen a més de 10 milles d’un SSP. Un altre estudi, publicat en una recent edició del CDC Morbidity and Mortality Weekly Report, examina la gamma de lleis estatals que poden influir en l’accés tant a SSPs com al tractament curatiu per a l’hepatitis C. L’estudi conclou que només tres estats tenen lleis que donen suport a l’accés total a ambdós SSPs complets, així com a tractaments i serveis preventius relacionats amb l’hepatitis C per a les persones que s’injecten drogues.
Mentre que els nous medicaments poden curar les infeccions pel virus de l’hepatitis C en un període de dos a tres mesos, moltes persones que necessiten tractament no poden accedir a ell. HHS recentment va publicar el Pla Nacional d’Acció contra l’Hepatitis Viral, 2017-2020, que estableix objectius per millorar la prevenció, atenció i tractament de l’hepatitis viral i posa a la nació en un camí cap a l’eliminació de noves infeccions d’hepatitis. La importància d’aquest esforç va ser subratllada recentment per les Acadèmies Nacionals de Ciències, Enginyeria i Medicina, que en un recent informe van concloure que l’eliminació de l’hepatitis C com una amenaça per a la salut pública als EUA és factible si es prenen les mesures adequades.
“Aturar l’hepatitis C eliminarà una greu malaltia i una gran càrrega econòmica per a tots els nord-americans”, va dir John Ward, director de la Divisió d’Hepatitis Viral dels CDC. “Tenim una curació per aquesta malaltia i les eines per prevenir noves infeccions. Ara necessitem un esforç nacional substancial, enfocat i concertat per implementar el Pla Nacional d’Acció contra l’Hepatitis Viral i fer que les eines de prevenció i el tractament curatiu siguin accessibles als nord-americans que ho necessitin”.
