Investigadors de l’HUC (Hospital Universitari de Canàries) avancen en l’eradicació de la malaltia amb un mètode menys invasiu que permeti arribar a la població susceptible de portar aquest virus transmissible.

Una simple punxada al dit ha permès avançar en el camí de l’eradicació mundial de l’hepatitis C. Amb una gota de sang seca, els metges del Servei Canari de la Salut (SCS) han aconseguit ara ampliar el seu radi d’acció entri la població canària, aconseguint diagnosticar als pacients que fins el moment se’ls hi escapaven.

Aquest nou abordatge diagnòstic, que neix com a iniciativa d’un grup multidisciplinari d’investigadors de l’Hospital Universitari de Canàries (HUC), és pioner a Espanya i s’ha convertit en la basa principal del Servei Canari de la Salut (SCS) per aconseguir arribar a més població infectada.

El virus de l’hepatitis C es pot combatre fàcilment. L’efectivitat dels fàrmacs antivírics ha estat tal que l’Organització Mundial de la Salut (OMS) s’ha plantejat la possibilitat d’eradicar totalment la malaltia amb vistes a l’any 2030. S’estima que hi ha al món 71 milions de persones amb infecció crònica pel virus de l’hepatitis C i que cada any moren unes 399.000 persones degut al virus, sobretot per cirrosi i carcinoma hepatocel·lular.

Per aconseguir que el món pugui arribar a les recomanacions de l’OMS (arribar al 90% de diagnòstic, el 80% de tractament i el 90% de curació), al contrari del que succeeix amb les malalties que compten amb una vacuna, s’ha d’intentar curar a tota la població afectada per evitar noves infeccions. La tasca podria semblar senzilla, però es complica al conèixer que la infecció no té per què tenir associada simptomatologia. Això vol dir que molta gent desconeix que té la malaltia, malgrat tenir el poder de transmetre-la.

L’eradicació, per tant, s’ha convertit en un veritable mal de cap pels professionals sanitaris, fins al punt de plantejar que “el diagnòstic estava esgotat”, com va al·legar el metge d’aparell digestiu de l’HUC. “Mentre el tractament és molt senzill, el circuit diagnòstic ha estat poc eficaç per complir aquests objectius”, va afirmar el farmacèutic i cap de la Unitat d’Investigació de l’HUC, Fernando Gutiérrez.

El repte, per tant, ja no resideix en el tractament, sinó en “fer que arribi al total de l’1% de la població prevalent”, va constatar Hernández-Guerra, que va afirmar que moltes persones susceptibles de patir la malaltia no van al sistema públic de salut, ja sigui per desconeixement com per por. Sabent això, el metge especialista, juntament a l’equip de farmacologia de la Unitat d’Investigació de l’HUC, es va posar mans a l’obra per trobar un mètode de cribratge que pogués apropar el tractament a més població. Entre les alternatives es va trobar realitzar cribratges massius a tota la població o focalitzar els esforços en els nínxols de població d’alta prevalença, com els centres penitenciaris, els menjadors socials o els centres d’atenció al drogodependent (CAD). Aquesta última línia va ser escollida finalment pels metges, ja que s’estima que dels 12.000 canaris que es troben en CAD, el 70% poden contenir aquesta càrrega vírica.

“Són persones que tenen aversió a l’extracció de sang intravenosa, pel que vam haver de trobar un mètode menys invasiu per a què accedissin a fer-se el test”, va explicar Gutiérrez. La resposta va venir en una eficient prova (barata i que no requereix de venopunció), que ja fa anys que realitza el grup d’investigació que lidera Gutiérrez: el test de gota de sang seca en paper (GSSP).

Amb una simple punxada al dit, els investigadors són capaços de conèixer si les cèl·lules del pacient contenen càrrega viral directa en el seu àcid ribonucleic (ARN), és a dir, si estan infectats i han de ser tractats. 

Però les bondats del projecte no només es limiten en la democratització de la cura; a llarg termini, aquest cribatge surt més barat. Fins a la data, el cribratge s’ha realitzat mitjançant un protocol “en dos passos”. La primera, anomenada col·loquialment prova d’anticossos (també anomenada anti-VHC) identifica l’estat serològic del pacient. Aquesta prova costa aproximadament 5,5 euros. Posteriorment, s’identifica la càrrega viral per aproximadament 11,2 euros.

En aquest sentit, un cribatge que realitzi directament la segona prova a un grup de risc (on ja es sap que l’estat serològic d’aproximadament el 70% dels individus és positiu), com proposa aquesta investigació aplicada, repercuteix tant en el factor econòmic (només gasta 11,2 euros, en lloc de 16,7) com en la simplificació del procés de diagnòstic.

Els investigadors van començar a forjar aquest nou mètode de diagnòstic el 2016 i els primers pacients es van començar a tractar el 2017. Des de llavors, més de mil canaris s’han beneficiat del test de la gota de sang seca i ja coneixen el seu estat respecte a la malaltia. L’estratègia, que aviat va ser adaptada per a què poguessin emprar-la tots els professionals del SCS, ha tingut gran repercussió a nivell nacional.

Per aquesta raó, els precursors de la iniciativa van decidir coordinar la I Jornada Nacional d’Eliminació de la infecció per VHC des de Canàries al Col·legi Oficial de Farmacèutics de Tenerife. En ella es va obrir un espai de debat en el qual, entre d’altres coses, es va presentar el Programa C Canàries, que ja està implantat a l’HUC, l’Hospital Universitari Nuestra Señora de la Candelaria i aviat saltarà la frontera cap als centres hospitalaris de la província veïna.

 

Font: eldia.es

Notícia traduïda per l’ASSCAT