La investigación cualitativa con hombres homosexuales y bisexuales VIH positivos en Australia que se habían curado de una infección por hepatitis C reveló que tener hepatitis C era más estigmatizante que la infección por VIH.

Si bien ser miembro de ciertas redes sociales y sexuales aumenta las posibilidades de reinfección con hepatitis C, el abandono de estas redes y la abstinencia del consumo de drogas podrían llevar al aislamiento social.

El compromiso con los servicios de tratamiento para la hepatitis C a menudo condujo a una mejor comprensión de los riesgos de infección de hepatitis C y una mejora en las estrategias para evitar la reinfección. Los participantes también informaron que la participación en la atención de la hepatitis C fomentó una reducción en el uso de drogas sexualizadas (a menudo llamadas ‘ChemSex’ o ‘party’ ‘n’). Esto fue informado en el Diario de la Sociedad Internacional del SIDA por Sophia Schroeder y sus colegas en el Instituto Burnet en Melbourne.

La coinfección por hepatitis C en hombres gays que viven con VIH ha aumentado en Europa, Australia, Asia y América del Norte durante la última década. Específicamente, los hombres homosexuales que se inyectan metanfetamina y practican sexo en grupo sin condón tienen un mayor riesgo de coinfección con hepatitis C. El estigma en torno a la hepatitis C (relacionado con los estereotipos sobre el uso de drogas y el tipo de persona que puede tener hepatitis C) limita las conversaciones pertinentes al estado de infección, conocimiento sobre el diagnóstico y manejo de la hepatitis C.

La hepatitis C se puede curar con antivirales de acción directa y este tratamiento ha sido subsidiado públicamente para todas las personas con hepatitis C en Australia desde 2016. Sin embargo, la reinfección después del tratamiento exitoso de la hepatitis C es común debido a la exposición repetida a los factores de riesgo involucrados con la hepatitis C. La ampliación del tratamiento podría conducir a una posible eliminación de la hepatitis C, las reinfecciones repetidas observadas en un subgrupo de hombres indican la necesidad de una mayor investigación sobre los factores sociales y de comportamiento relacionados con la reinfección, así como las percepciones y actitudes de los hombres hacia la reinfección con hepatitis C.

El estudio

Quince hombres que estaban viviendo con VIH y se habían curado de hepatitis C fueron reclutados para este estudio cualitativo a través de su participación en un ensayo clínico en Melbourne. El objetivo del ensayo clínico fue evaluar la posibilidad de eliminar la hepatitis C utilizando un enfoque de tratamiento como prevención en las personas con hepatitis C y coinfección por VIH.

Los criterios de elegibilidad incluyeron: género masculino, identificación como homosexual o bisexual, vivir con VIH y haber completado recientemente el tratamiento antiviral de acción directa y haber sido curado de la hepatitis C. En 2017 se realizaron entrevistas semiestructuradas, explorando el conocimiento de la hepatitis C y las experiencias de atención, la convivencia con hepatitis C/VIH y la comprensión y actitudes de los participantes respecto al riesgo de reinfección de hepatitis C.

La edad media de los participantes fue de 46 (rango 26-60) y casi todos los participantes se identificaron como homosexuales. Habían estado viviendo con el VIH durante un período promedio de 15 años, mientras que el tiempo promedio desde el diagnóstico de hepatitis C fue de siete años. Doce participantes habían consumido drogas ilícitas en su vida y diez informaron que se habían inyectado drogas alguna vez.

El análisis de las entrevistas reveló los siguientes temas:

Comparando el VIH y la hepatitis C

La mayoría de los participantes usaron el VIH como un punto de referencia cuando discutieron la infección por hepatitis C. Si bien todavía existía un estigma en torno al VIH, se había normalizado más en la comunidad gay y se consideraba una enfermedad manejable. Los hombres tendían a limitar sus redes sexuales a otras personas que viven con el VIH y esto facilitó la divulgación.

Esto se contrastó con el estigma experimentado como resultado de la infección por hepatitis C: se vio como un tabú, asociado con el uso de drogas inyectables y vergonzoso. Los participantes describieron la hepatitis C como más estigmatizante que el VIH y esto se extendió al estigma internalizado. Los mensajes de prevención también tienden a centrarse en el VIH a expensas de otras infecciones, lo que lleva a una menor conciencia de la hepatitis C.

Como resultado del estigma de la comunidad en torno al uso de drogas inyectables, los hombres diferenciaron los tipos de consumo de drogas (inyección frente a no inyectables, estimulantes frente a opiáceos) y los riesgos asociados. Las percepciones de riesgo de contraer hepatitis C se centraron en aquellos que compartían agujas cuando se inyectaban drogas. Sin embargo, la mayoría de los hombres indicaron que lo más probable es que estuvieran infectados a través del sexo.

Entornos de riesgo y evitar la reinfección

Muchos participantes vincularon la infección por hepatitis C a estar en redes sociales y sexuales de alto riesgo, en lugar de la participación personal en conductas de riesgo. Estas redes incluían lugares y círculos de la comunidad gay donde eran más comunes el riesgo sexual y el uso de drogas. Las parejas a menudo invitaban a los participantes a inyectarse drogas, o buscaban parejas que no los juzgaran por su uso de metanfetamina. El comportamiento se centraría en el uso de drogas sexualizadas y los participantes describieron ser rechazados por amigos que lo desaprobaron.

El tratamiento de la hepatitis C a menudo provocaba cambios en el estilo de vida que hacían que los hombres se retiraran de las redes de drogas sexualizadas. Esto podría causar soledad y aislamiento. Si los hombres deciden no seguir consumiendo drogas después del tratamiento de la hepatitis C, posiblemente haya que buscar una nueva red social.

El cuidado de la hepatitis C como catalizador del cambio

Los participantes consideraron positivamente la oportunidad de recibir una cura para la hepatitis C. El estigma que rodea a la infección por hepatitis C hizo que los participantes quisieran permanecer libres de hepatitis C y evitar la asociación de ser etiquetados como usuarios de drogas inyectables o tener que divulgar la infección por hepatitis C.

La participación en la atención de la hepatitis C llevó a una mejor capacidad para reconocer los riesgos y encontrar formas de reducir la transmisión. Los participantes expresaron que estaban más dispuestos a preguntar a las parejas sobre el estado de la hepatitis C y evitar las relaciones sexuales rudas y sin condón con parejas de un estado desconocido. Sin embargo, los hombres dijeron que seguía siendo difícil preguntar sobre el estado de la hepatitis C debido al estigma asociado.

Varios participantes también describieron su participación en la atención de la hepatitis C como un catalizador para reducir el uso de metanfetamina y para repensar su uso de drogas sexualizadas. Para algunos, la reinfección se consideraba un fracaso cuando se trataba de mantenerse abstinente de las drogas y de evitar los círculos de drogas sexualizados. Por lo tanto, la evitación de ciertas redes sociales y sexuales estaba estrechamente relacionada con el resto de la hepatitis C negativa.

Para aquellos que optaron por seguir consumiendo drogas, expresaron confianza en las estrategias de reducción de riesgos para evitar la reinfección y el uso de sus experiencias para educar a los pares dentro de las redes de consumo de drogas.

Conclusión

Los autores concluyen: “Las campañas de prevención del VHC adaptadas a los HSH que viven con un diagnóstico de VIH deben tener en cuenta la multiplicidad de riesgos de transmisión en el contexto del uso de drogas sexualizadas y la interseccionalidad de múltiples identidades sociales estigmatizadas. La participación en la atención del VHC presenta una oportunidad importante para brindar apoyo más allá de la cura del VHC y podría ser fundamental para facilitar el cambio de comportamiento necesario para lograr los objetivos de eliminación”.

Fuente: infohep.org

Referencia: Schroeder, SE et al. Hepatitis C risk perceptions and attitudes towards reinfection among HIV‐diagnosed gay and bisexual men in Melbourne, Australia. Journal of the International AIDS Society 22: e25288, 2019.

Noticia traducida por ASSCAT