Més a prop del primer tractament farmacològic eficaç enfront a l’hepatitis B
Identificada una senyal molecular clau perquè el virus pugui reproduir-se a l’organisme.
Una important novetat sobre com funciona el virus de l’hepatitis B (VHB) podria obrir el camí per a nous tractaments farmacològics per a la infecció, que és la principal causa de càncer de fetge a tot el món. Un estudi dirigit per investigadors de la Universitat de York a Helsington (Regne Unit), ha identificat un ‘codi d’enssamblatge’ en el material genètic del VHB que li permet crear una carcassa protectora en què pot produir noves partícules de virus infecciosos. I així mateix, mostra que la senyal general per l’ARN viral ajuda a les proteïnes virals a superar un ‘problema d’enginyeria’ al reunir-les en un patró geomètric particular.
Com explica Reidun Twarock, director d’aquesta investigació publicada a la revista Nature Microbiology, “és una mica com la cadena en una bicicleta. Si no muntem la cadena en els pinyons, s’enreda i no funcioda. Però un cop muntada correctament, connecta els pedals amb les rodes permetent que les parts components treballin juntes. I ara hem vist que el mateix procés succeeix entre les senyals d’ARN del VHC i les proteïnes virals. Les proteïnes són atraigudes per aquestes senyals, que després promouen el seu enssamblatge en una màquina molecular precisa que permet al virus produir una còpia d’ADN del seu material genètic i, per tant, es tornen infeccioses“.
Trencar la cadena
El VHB es transmet a través de la sang i fluids corporals. Es creu que més de 2.000 milions de persones han estat infectats a tot el món i que al voltant de 350 milions de persones segueixen sent portadores d’aquesta infecció que pot, amb el temps, provocar la mort.
I en aquest context, com indica Peter Stockley, coautor de l’estudi, “ja comptem amb una vacuna pel virus, però un cop que tens la malaltia no hi ha cap tractament. A més, els medicaments disponibles poden reduir els símptomes, però no canvien la perspectiva a llarg termini“.
És més, com continua Peter Stockley, “sovint comparem la malaltia amb el virus de la immunodeficiència humana (VIH) degut a la forma en què el virus es transmet de persona a persona, però a diferència del VIH no hi ha medicaments eficaços per millorar els resultats de qualitat de vida. Ara que sabem com es reuneix el virus, és possible interrompre les interaccions amb les senyals d’ARN, una mica com quan una branca s’enreda en el pinyó d’una bicicleta, colpejant la cadena“.
Els investigadors ja estan col·laborant amb un equip dels Instituts Nacionals de Salut dels Estats Units (NIH) per identificar potencials candidats a fàrmacs que siguin capaços de trencar el vincle entre l’ARN i les proteïnes, el que hauria d’aturar la replicació viral.
