Un estudio encuentra un número considerable de jóvenes en riesgo de cáncer de hígado, diabetes y ataques cardíacos.

Los expertos advierten que los altos niveles de enfermedad del hígado graso entre los jóvenes, causados por el sobrepeso, podrían indicar una posible crisis de salud pública.

La enfermedad del hígado graso no alcohólico es bastante común entre los adultos mayores, detectable en aproximadamente una cuarta parte de la población. Sin embargo, un estudio ha encontrado que un número considerable de personas de 24 años también se ven afectados, lo que los pone en riesgo de sufrir problemas de salud más tarde, como el cáncer de hígado, la diabetes tipo 2 y los ataques cardíacos.

Investigadores de la Universidad de Bristol evaluaron a más de 4.000 jóvenes inscritos en un estudio longitudinal llamado ‘Los niños de los años 90’, establecido para seguir las vidas y la salud de los niños nacidos en 1991 y 1992 en Avon, Inglaterra.

A todos ellos se les realizó un ultrasonido a la edad de 18 años, que reveló que el 2,5% tenía una enfermedad de hígado graso no alcohólico. Cinco años más tarde, un nuevo tipo de exploración llamada elastografía transitoria o FibroScan detectó que más del 20% tenía depósitos de grasa en el hígado, o esteatosis, lo que indica una enfermedad del hígado graso no alcohólico. La mitad de ellos fueron clasificados como severos. Las exploraciones también encontraron que el 2,4% tenía fibrosis, cicatrización en el hígado. La cicatrización severa puede causar cirrosis.

Al presentar los resultados del estudio en el Congreso Internacional del Hígado en Viena, el Dr. Kushala Abeysekera, de la Universidad de Bristol, dijo: “Nos preocupaba descubrir que, con sólo 24 años de edad, uno de cada cinco tenía esteatosis y uno de cada 40 tenían evidencia de fibrosis, basada en los resultados de la elastografía, en un grupo de jóvenes en su mayoría asintomáticos, predominantemente caucásicos”.

“Los resultados de nuestro estudio sugieren que se necesita una mayor conciencia de salud pública sobre la enfermedad del hígado graso no alcohólico en adultos jóvenes en el Reino Unido”.

Le dijo a The Guardian que no esperaban ver estos niveles de enfermedad en los jóvenes. “Nadie los ha mirado antes con FibroScan. Este es un punto ciego en la práctica clínica”, explicó. “No miramos porque es poco probable que tengan alguna complicación”.

Necesitaban más datos y estarían siguiendo a los jóvenes en el estudio, dijo, pero “esto es potencialmente un presagio de lo que vendrá. Podemos ver un aumento en la enfermedad hepática avanzada grave. Puede pasar de los años 50 y 60 a los 40 y 50 debido a la epidemia”.

La gran mayoría de los jóvenes con enfermedad del hígado graso no alcohólico tenían sobrepeso, con un IMC superior a 25. Entre las personas con la mayor cantidad de depósitos de hígado graso, el 60% eran obesos.

El estudio excluyó a cualquier persona que bebiera mucho, pero habrá personas con enfermedad del hígado graso debido al sobrepeso y al consumo de alcohol.

Según los investigadores, la enfermedad es reversible si las personas consumen una buena dieta, vuelven a su peso normal, hacen ejercicio y beben solo con moderación, por lo que es necesario promover el mensaje de salud pública. Existe el peligro de que los jóvenes sean ajenos al riesgo a largo plazo que corren, según Abeysekera.

El profesor Philip Newsome, vicesecretario de la Asociación Europea para el Estudio del Hígado (EASL), afirmó: “Estos datos resaltan el impacto del entorno obesogénico y, en particular, su papel en el desarrollo de la enfermedad del hígado graso no alcohólico en gran parte el sector más joven de la población. Esto requiere cambios rápidos en la política pública si queremos desactivar la bomba de tiempo de la obesidad y la enfermedad del hígado graso no alcohólico”.

Fuente: theguardian.com

Noticia traducida por ASSCAT