El impacto del cribado masivo de la hepatitis C en los trabajadores de la salud de Egipto

Todos los días, mientras los trabajadores de la salud se colocan en la primera línea de atención, corren el riesgo de contraer enfermedades debido a la exposición laboral a la sangre, lesiones por pinchazos de agujas y medicamentos peligrosos.

De hecho, cada año, sólo las lesiones por pinchazo de aguja causan 66.000 casos de virus de hepatitis B y 16.000 de virus de hepatitis C entre los trabajadores de la salud.

En Egipto, la prevalencia de la hepatitis C, una enfermedad hepática causada por el virus de la hepatitis C transmitida por la sangre, o VHC, es especialmente alta, matando a unas 40.000 personas cada año. En 2018, la prevalencia se situó entre el 5% y el 7% de la población, incluidos los trabajadores de la salud y excluyendo a los niños.

La culpa es de una campaña nacional de vacunación realizada entre los años 50 y 80 para combatir la esquistosomiasis, una enfermedad potencialmente mortal transmitida por el agua. Como el personal médico administró más de 36 millones de vacunas, las agujas mal esterilizadas y la reutilización de las jeringuillas contribuyeron a la propagación de la hepatitis C, lo que llevó a una epidemia contra la que el país aún lucha hoy.

La prevalencia de la hepatitis B, una infección viral que puede ser fatal, también es alta en Egipto, pero aún más ambigua, y actualmente se estima en un 2%-8% de la población.

Con la incidencia de estas enfermedades tan alta, los trabajadores de la salud de Egipto tienen un riesgo aún mayor de contraer hepatitis, especialmente dada la falta de cumplimiento y conocimiento de las prácticas de prevención y control de infecciones en algunos de los hospitales del país.

Michael Ninburg, presidente de la Alianza Mundial contra la Hepatitis, una organización mundial dirigida por pacientes dedicada a eliminar la hepatitis viral, señaló que ve a muchos pacientes con hepatitis C que son trabajadores de la salud, a menudo de Egipto o Georgia, donde ha habido epidemias. “Todavía hay muchas personas que se infectan a través de equipos médicos no esterilizados”, explicó en la Cumbre de Hepatitis de África en Kampala, Uganda.

Cómo Egipto está abordando la hepatitis C

Egipto, a través de una política nacional, tiene como objetivo eliminar el VHC como una amenaza para la salud pública para 2023, así como contribuir a la meta 3.3 de los ODS y los objetivos de la OMS. Para hacer esto, el Gobierno formó el Comité Nacional para el Control de la Hepatitis Viral en 2006 para determinar la carga de la enfermedad y crear una estrategia nacional de tratamiento para controlar la infección por el VHC. Se establecieron centros de hepatitis viral, se implementaron programas de vigilancia en todo el país, se capacitó a trabajadores de la salud y se implementaron medidas de prevención.

Uno de los mayores desafíos fue educar al público sobre la hepatitis C, incluida la forma de evitar contraer el virus y una llamada para alentar a las personas a presentarse a las pruebas.

Las campañas masivas de concienciación pública actuaron como un componente básico para el lanzamiento de la campaña sin precedentes del Gobierno, para evaluar a toda la población adulta en busca de hepatitis C (la población en su conjunto asciende a 101 millones) al alentar a las personas a hacerse la prueba. Quienes presenten el VHC, incluidos los trabajadores de la salud, recibirán tratamiento antiviral de forma gratuita. Los trabajadores de la salud están liderando este proceso y han sido capacitados para ir a las comunidades, encontrar pacientes, diagnosticarlos y vincularlos con la atención.

“Sólo sabiendo que uno de cada cinco o uno de cada seis egipcios estaba infectado por la hepatitis C hace muchos años, había un apetito que realmente no existía en la mayoría del resto del mundo”, dijo Ninburg, explicando por qué Egipto está ansioso por liderar la respuesta a la hepatitis C.

La investigación muestra que al tratar a 300.000 personas en Egipto, la tasa de prevalencia podría disminuir en un 94% y reducir las muertes relacionadas con la enfermedad hepática en un 75% para 2020.

También hay posibles beneficios financieros. En 2015, la carga económica del VHC en el país totalizó un estimado de 3,8 mil millones de dólares. Si la intervención resulta exitosa, Egipto podría ahorrar un estimado de 31,5 mil millones de dólares en costes directos e indirectos para 2030.

Lanzado en octubre de 2018, el esfuerzo para evaluar a la población dentro de un año ya había visto 50 millones en mayo de 2019.

Además de la detección, el Gobierno también está tomando otras medidas para garantizar la eliminación de la hepatitis. Para prevenir la transmisión sanguínea, se implementa una mayor vigilancia en torno a las pruebas de donaciones de sangre junto con la implementación de los estándares nacionales de la OMS para los servicios de transfusión de sangre.

También se están realizando esfuerzos para proteger a los trabajadores de la salud y a los pacientes de lesiones accidentales por pinchazo de aguja. Para abordar la falta de información sobre el VHC, el Gobierno implementó un sistema de vigilancia a través de un registro online que alienta a las personas con hepatitis C a registrarse y recibir tratamiento gratuito.

Uno de los desafíos ha sido alentar a las personas a completar el tratamiento si se descubre que tienen el virus. El acceso limitado a los centros de prueba y tratamiento son las principales barreras. Si no se trata a las personas, existe el riesgo de que más personas se infecten. Para hacer frente a esto, el Ministerio de Salud y Población ofrece un certificado para aquellos que han completado el tratamiento, necesario si desean trabajar en el extranjero, por ejemplo.

A pesar de que existe una cura para la hepatitis C, sólo es efectiva en el 97% de los casos, lo que significa que muchos continuarán viviendo con la enfermedad activa y tienen el potencial de transmitirla.

“Muchos países de Europa occidental y EEUU se han centrado realmente en el tratamiento, mientras que los egipcios están analizando el sistema total, que es la detección, la vinculación con la atención y el tratamiento”, explicó Homie Razavi, fundador y director ejecutivo de la Fundación del Centro de Análisis de Enfermedades, una organización sin fines de lucro que estudia enfermedades complejas para proporcionar a los países la información para implementar estrategias de eliminación.

Cómo es probable que el examen afecte a los trabajadores de la salud

“El control de infecciones, el presupuesto para tener equipo de protección personal y los indicadores de sensibilización son necesarios pero no se implementan al 100% en todos los centros de atención médica. Los lugares relacionados con áreas no gubernamentales no son supervisados ​​ni inspeccionados”, explicó Ismail, y añadió que el doble enguantado y la implementación de artículos de un solo uso son otras medidas de seguridad que podrían proteger a los trabajadores de la salud de las lesiones por pinchazo de aguja y el riesgo de contraer enfermedades, incluida la hepatitis.

En 2001, el Ministerio de Salud y Población de Egipto lanzó un programa de prevención y control de infecciones para mejorar las prácticas y desarrollar las pautas nacionales de control de infecciones y, en 2014, lanzó el Plan de Acción para la Prevención, Atención y Tratamiento de la Hepatitis Viral. Esto describe las principales formas de prevenir la hepatitis viral.

Para ayudar a reducir la transmisión a través de los pinchazos de aguja, el Gobierno, como parte de su iniciativa para combatir específicamente la hepatitis C, ya está trabajando para garantizar que para 2020 todos los establecimientos de salud utilicen sólo jeringuillas de prevención de reutilización, lo que garantiza un uso único. Dado que el 37% de la hepatitis B entre los trabajadores de la salud es el resultado de una herida punzante, tales medidas son críticas para reducir la prevalencia de enfermedades entre los trabajadores de la salud.

Egipto también participa en una campaña piloto de intervención de la OMS sobre seguridad de las inyecciones junto con India y Uganda. Esta iniciativa tiene como objetivo proporcionar más datos sobre inyecciones inseguras, evaluar las prácticas de inyección, la adquisición y la disponibilidad continua de productos, y considerar la gestión de residuos de atención médica, entre otros temas.

“Tenemos altas tasas de lesiones por pinchazos de aguja aquí [en Egipto]”, dijo Ismail, y añadió que a menudo los incidentes son completamente ignorados por el personal de salud. Esto significa que pueden continuar trabajando sin diagnóstico o tratamiento y transmitir la enfermedad.

Según una investigación, el 40% de los trabajadores de salud en Egipto sufrieron al menos una herida por objetos punzocortantes en 2010, mientras que el 90% no informó de su lesión. Según lo informado por International News, el Ministerio de Salud y Población de Egipto y la OMS dicen que el 8% de las inyecciones en Egipto son inseguras, con un total de 23 millones de jeringuillas por año.

El lanzamiento de un programa de educación médica sobre seguridad de inyección para estudiantes universitarios también se está discutiendo actualmente entre la OMS, el Ministerio de Salud y Población y el Consejo Supremo de Universidades de Egipto. Egipto también ofrece a los trabajadores de la salud la oportunidad de completar un módulo online sobre el plan de estudios de seguridad del paciente de la OMS.

BD, una compañía de tecnología médica, está trabajando en Egipto con un socio de fabricación local para producir localmente jeringuillas de prevención de reutilización que ayudarán a proteger a los trabajadores de la salud al reducir el riesgo de lesiones accidentales por pinchazo de aguja.

“Nos unimos para decir que esto es para ayudar al país a mejorar la infraestructura localmente y llevar el producto adecuado a los médicos, lo que puede ayudar a impulsar la mejora en las prácticas clínicas y evitar que se produzca esta transmisión”, afirmó Amardeep Singh.

Dijo que uno de los mayores desafíos para hacer esto es asegurarse de que las jeringuillas tengan un precio adecuado para el mercado y ofrecer educación y capacitación al personal médico, así como al público, sobre el uso de jeringuillas con discapacidad automática para prevenir la transmisión de enfermedades.

Si bien las jeringuillas de prevención de reutilización aún están en el proceso de implementación en el país, Egipto ha puesto énfasis en garantizar el uso seguro de las agujas en general. Como resultado, todos los hospitales públicos y casi todos los hospitales privados usan sólo agujas y jeringuillas tomadas de un paquete estéril y/o provistas de tapas de seguridad.

Otras medidas necesarias para salvaguardar a los trabajadores sanitarios

Si bien la campaña de detección está haciendo grandes avances para abordar las necesidades de atención médica de la población, Razavi señaló que los trabajadores de la salud también deben vacunarse contra la hepatitis B.

“Si no lo tienen y el Gobierno no lo proporciona, deberían obtenerlo por su cuenta”, indicó.

Razavi también cree que es vital una mayor capacitación para los trabajadores de la salud en los LMIC sobre cómo tratar la hepatitis, para que no se expongan innecesariamente más, dado los muchos conceptos erróneos entre la comunidad médica.

“Acabo de llegar de una reunión donde los médicos de atención primaria todavía salen y dicen ‘no hay tratamiento disponible’ o ‘tienes hepatitis, no te preocupes, no necesitas tratamiento’”, dijo, explicando que la hepatitis solía tratarse como una enfermedad hepática, pero ahora debería tratarse como una infección viral.

Si bien no existe una cura para la hepatitis B, existe una cura disponible para la hepatitis C. La hepatitis B también se puede controlar con un equilibrio nutricional y medicamentos antivirales orales en caso de que se vuelva crónico.

Un ejemplo para otros países

Egipto es un líder en términos de su voluntad política para eliminar la hepatitis y proteger a sus trabajadores de la salud, según Razavi, y añadió que hay lecciones que otros países pueden aprender de su experiencia.

“El llamado a la acción es realmente un llamado a impulsar y crear voluntad política para eliminar. Una vez que la voluntad política está allí, entonces todo lo demás comienza a caer en línea. Los programas de capacitación, el acceso al tratamiento y las pruebas están disponibles”, explicó Razavi. “Una vez que está allí, se eliminan todas las demás barreras”.

Hepatitis: una gran amenaza para la salud pública

Egipto no está solo en su lucha contra la hepatitis viral; otros países también tienen altas tasas de prevalencia, lo que lo convierte en un problema global.

En Uzbekistán, por ejemplo, la tasa de incidencia es del 8% para el VHB y del 7% para el VHC, según la Fundación para el Centro de Análisis de Enfermedades, mientras que en Pakistán, el 5% de la población está infectada con VHC y se cree que la misma cantidad han contraído el VHB.

La hepatitis ha recibido menos atención que otras enfermedades a pesar de ser un desafío internacional de salud pública que, según la OMS, mata a más personas que el VIH o la tuberculosis. Sin embargo, en los últimos años, la lucha contra la hepatitis se ha convertido en una prioridad dada la meta del Objetivo de Desarrollo Sostenible para poner fin a las epidemias. A través de la primera ‘Estrategia Mundial del Sector de la Salud contra la Hepatitis Viral, 2016-2020’, la OMS también ha establecido objetivos para eliminar la hepatitis viral como una amenaza importante para la salud pública en 2030 y reducir su incidencia de los actuales 6-10 millones de casos de infección crónica a 0,9 millones para 2030.

Cómo se propaga la hepatitis

Las hepatitis B y C son infecciones virales que pueden causar infección crónica, cirrosis y cáncer de hígado si no se manejan.

Según la OMS, el VHC se transmite con mayor frecuencia a través de sangre contaminada, ya sea a través de transfusiones, inyecciones contaminadas durante los procedimientos médicos o el uso de drogas. También se puede transmitir a través del semen, aunque esto no es tan común.

El VHB también se transmite por fluidos corporales como la sangre y el semen, y puede transmitirse de madres a bebés en el momento del nacimiento o de un miembro de la familia al bebé en la primera infancia. Una vacuna está disponible.

Fuente: devex.com

Noticia traducida por ASSCAT