Es detecten variants del virus de l’hepatitis A que podrien escapar dels efectes de la vacuna

L’estudi dut a terme per investigadors de l’equip del Dr. J. Quer de Barcelona podria tenir implicacions en les recomanacions de vacunació enfront a aquest virus hepàtic.

Un estudi dut a terme per investigadors de l’equip del Dr. J. Quer de Barcelona ha trobat la presència de variants del virus de l’hepatitis A (VHA) que podria no respondre als efectes de la vacuna per prevenir aquesta malaltia hepàtica. Aquesta és la primera vegada que s’empren tècniques de seqüenciació massiva per analitzar l’evolució del virus de l’hepatitis A a partir de mostres de pacients afectats. Els resultats del present estudi van ser publicats a finals de l’any passar a la revista EBioMedicine.

L’hepatitis A és una infecció aguda causada pel VHA que afecta al fetge. Aquest virus s’adquireix principalment per contacte directe oral-fecal i/o a través de menjar o aigua contaminades. Espanya és un país amb baixa incidència d’aquesta infecció i la majoria de casos estan relacionats amb viatges o aliments contaminats. No obstant, entre el 2016 i el 2018 es va detectar un brot d’hepatitis A a la ciutat de Barcelona transmesa per via sexual (principalment entre homes gais, bisexuals i altres homes que tenen sexe amb homes) i relacionat amb un brot detectat uns mesos abans a Europa.

En alguns països, el control d’aquests brots es va veure obstaculitzat en el seu moment per la baixa cobertura de la vacuna i el desproveïment de vacunes que va afectar a diversos països. Com a conseqüència de tot això, les administracions es van veure obligades a establir una sèrie de restriccions en el nombre de dosis subministrades.

Un equip d’investigadors de la Universitat de Barcelona (UB) en col·laboració amb l’Institut d’Investigació de la Vall d’Hebron (VHIR) i l’Agència de Salut Pública de Barcelona (ASPB) va voler analitzar les mostres de pacients gais, bisexuals i d’altres HSH, tant vacunats com no vacunats, que havien adquirit l’hepatitis A durant el brot a Barcelona el 2016-2018. L’objectiu de l’estudi era estudiar l’evolució del virus i comprovar si poden emergir variants que escapin als efectes de la vacuna.

Els investigadors van poder identificar variants antigèniques tant en pacients vacunats com no vacunats, però només en els vacunats aquestes variants van augmentar en nombre el que suggereix, segons els investigadors, la seva selecció positiva.

El descobriment de l’aparició de variants antigèniques del VHA podria convertir-se en una amenaça per a la salut pública i tenir conseqüències en la futura utilitat de les vacunes actualment disponibles. “Si es selecciona una variant que escapa a la vacuna, aquesta deixaria de ser efectiva”, senyalen els autors que a més afirmen que, en situacions com la causada per l’escassetat de vacunes, això pot succeir.

Durant els brots, les restriccions implementades en el nombre de dosis subministrades van afectar sobretot als homes gais, bisexuals i d’altres HSH. En qualsevol d’aquests tres escenaris (reduir el nombre de dosis; haver rebut les dosis habituals fa temps; o administrar la vacuna a pacients que havien adquirit el VHC fa setmanes) es poden seleccionar variants del virus que escapen a l’efecte de la vacuna.

Segons els investigadors, això és especialment rellevant en el grup d’homes gais, bisexuals i d’altres HSH, donat que la quantitat de virus que es transmet a través de les pràctiques sexuals de risc són molt elevades, i els anticossos circulants no són suficients per neutralitzar l’inòcul o els primers virus produïts.

En aquest sentit, el grup d’investigadors recomana administrar dues dosis de la vacuna i, en alguns casos concrets, una dosi addicional. A més, suggereixen que s’ha de treballar per poder obtenir vacunes de manera més fàcil i que així no hi hagi escassetat i no s’hagi de reduir el nombre de dosis.

Font: Universitat de Barcelona / Elaboració pròpia (gTt-VIH)

Referència: Sabrià, A.; Gregori, J.; Garcia-Cehic, D.; Guix, S.; Pumarola, T.; Manzanares-Laya, S.; Caylà, J. A.; Bosch, A.; Quer, J., y Pintó, R.M. Evidence for positive selection of hepatitis A virus antigenic variants in vaccinated men-having-sex-with men patients: implications for immunization policies. EBioMedicine, November 2018.