“Hem d’eliminar l’hepatitis C a Anglaterra, un virus que afecta als més marginats”
L’hepatitis C no és un virus visible. Afecta desproporcionadament a les comunitats desafavorides i marginades, i gairebé la meitat de les persones que van a l’hospital per hepatitis C prové de la cinquena part més pobra de la societat.
Les persones que viuen amb hepatitis C sovint experimenten pocs símptomes obvis, i un 40-50% dels 160.000 estimats amb hepatitis C a Anglaterra no saben que estan infectats, tot i que el virus pot provocar cirrosi hepàtica i càncer. Els que estan en major risc de transmissió del contacte sang a sang provenen ja de grups marginats amb menys probabilitats de tenir una veu forta, incloses les persones que s’injecten drogues, els homes que tenen sexe amb homes i les comunitats immigrants de països endèmics. Quan es compara amb el VIH, també un virus transmès per la sang amb rutes de transmissió similars, el coneixement de l’hepatitis C és exponencialment més baix.
La vida pels diagnosticats no ha estat fàcil. Fins fa poc, l’única opció de tractament era un tractament basat en injeccions que durava fins a un any, amb efectes secundaris significatius i només un 50% de probabilitats de curar-se. El 2015, nous tractaments miraculosos que curen a més del 95% de les persones van quedar disponibles, amb durades de tractament molt més curtes i pocs efectes secundaris. Aquest va ser un assoliment científic excel·lent, però les llistes d’espera pel tractament van impedir que alguns tinguessin accés a una cura per llargs períodes i van causar que molts altres abandonessin l’atenció.
Tot això està a punt de convertir-se en una relíquia del passat. Ara tenim una oportunitat extraordinària per eliminar l’hepatitis C, i els tractaments començaran a estar disponibles universalment després d’un nou acord de finançament entre NHS England i la indústria que s’acordarà més endavant aquest any. Es necessita una acció nacional urgent per trobar, diagnosticar i tractar a totes les persones que viuen amb hepatitis C. Un nou informe d’un grup d’iguals i iguals multisectorials estableix el camí cap a l’eliminació en el context excepcional d’aquest virus mortal que ara és completament curable amb medicaments de fàcil lliurament i altament rendibles.
Aquesta oportunitat ve amb nous reptes. A mesura que les llistes d’espera pel tractament van disminuir i la majoria dels pacients històricament infectats que ja van ser diagnosticats i en contacte amb els serveis de salut han estat tractats, ha de ser una ambició nacional trobar als no diagnosticats i tornar a involucrar als diagnosticats prèviament que mai han estat tractats. Deixar a les persones vulnerables per desenvolupar cirrosi i càncer de fetge potencialment mortal quan tenim una cura completa disponible és un greu problema de salut pública.
L’informe del All-Party Parliamentary Group on Liver Health fa recomanacions dissenyades per avançar cap a l’assoliment de l’ambició de NHS England per eliminar l’hepatitis C el 2025, cinc anys abans de l’objectiu mundial de l’Organització Mundial de la Salut. No obstant, els testimonis experts de la investigació d’aquest grup parlamentari van coincidir en què, a no ser que augmenti significativament el nombre de persones que reben un diagnòstic i tractament, aquesta ambició no es complirà.
La investigació va trobar que la baixa acceptació de les proves, la manca de coordinació nacional i les estructures ineficaces pel lliurament del tractament són un obstacle pel progrés. Malgrat la implementació d’una política de prova d’exclusió per a totes les recepcions noves a les presons, les proves en algunes presons continuen sent lamentablement baixes. Les vies d’atenció massa complexes creen barreres per accedir al tractament dels pacients i els serveis comunitaris en què es diagnostiquen. Les pressions dels fons sobre els serveis de salut estan tenint un impacte negatiu en els esforços de prevenció i les iniciatives d’avaluació.
L’informe fa una crida al Govern perquè expressi el seu suport explícit a l’agenda d’eliminació i asseguri que el proper acord de finançament vagi acompanyat d’ambiciosos objectius nacionals i regionals, juntament amb mecanismes per garantir que els fons es distribueixin equitativament. També suggereix noves iniciatives per aconseguir que més persones siguin diagnosticades i tractades.
El tractament ha d’estar disponible fora de l’hospital, en entorns comunitaris com els servis de drogues i alcohol i els serveis de salut sexual, perquè siguin més accessibles per a les persones en risc que poden tenir vides caòtiques. Els serveis de drogues i alcohol han de ser comissionats per dur a terme proves d’exclusió voluntària per a tots els usuaris de serveis, amb mecanismes clars per fer-los rendir comptes si no es compleixen els objectius. Les estratègies innovadores, com els incentius en efectiu per a les proves, especialment per a les xarxes de persones que s’injecten drogues quan el risc de transmissió és alt, han d’implementar-se juntament amb un enfoc de “tractament com a prevenció” que busca reduir la prevalença entre aquells que s’injecten activament. Es poden fer moltes altres millores perquè el tractament sigui més accessible, com la simplificació de les vies de derivació.
El proper acord entre NHS England i la indústria té el potencial d’impulsar millores en la prevenció, augmentar el diagnòstic i permetre l’accés il·limitat al tractament a tot el país. També és essencial que els diversos i superposats rols i agendes d’aquells involucrats en la cura de l’hepatitis C, incloent NHS England, el Departament de Salut i Assistència Social, les autoritats locals, el servei penitenciari i la indústria, s’uneixen sota una estratègia nacional coherent.
L’eliminació d’un problema de salut pública que afecta desproporcionadament a alguns dels grups més pobres i marginats de la nostra societat és una oportunitat notable i eminentment assolible. No hi ha temps a perdre per fer de l’eliminació de l’hepatitis C un objectiu nacional.
L’informe del Grup Parlamentari de tots els partits sobre la salut del fetge sobre l’eliminació de l’hepatitis C està disponible aquí. Per obtenir més informació sobre l’hepatitis C al Regne Unit, accedir a aquest enllaç: www.hepctrust.org.uk.
