Mesurament de la quantitat d'un determinat virus present en una mostra de sang. La càrrega viral del VHC també s'expressa com ARN del VHC. La càrrega viral del VHB també s'expressa com ADN del VHB.

És la conseqüència final de diverses malalties hepàtiques cròniques que porta a la pèrdua de l'arquitectura normal del fetge i a una disminució progressiva de les seves funcions. Les principals alteracions estructurals que apareixen en el fetge són necrosi hepatocel·lular, presència abundant de cicatrius en el fetge (fibrosi) i nòduls de regeneració. Les complicacions derivades de la insuficiència hepàtica i de la hipertensió portal (augment de la pressió de la sang en el sistema venós del fetge) impedeixen el reg sanguini i el funcionament correcte del fetge, fet que pot portar a què aquest deixi de funcionar per complet. Les causes fonamentals que provoquen la cirrosi són el consum excessiu d'alcohol, els VHB i VHC que provoquen respectivament les hepatitis B i C i algunes malalties metabòliques. Es distingeixen dos tipus: la cirrosi compensada que és l'estadi de la cirrosi en la qual el fetge pot encara complir les seves funcions bàsiques i la cirrosi descompensada, que és l'estadi de la cirrosi en què el fetge té greus dificultats per complir les seves funcions bàsiques o ja no pot fer-ho.

Augment dels nivells en sang de proteïnes anòmales anomenades crioglobulines que poden donar lloc a què els vasos sanguinis s'inflamin i la sang s'espessi.